Could you〜？と Can you〜？と Would you〜？の違い

2020年5月6日

Could you〜？と Can you〜？の違い。

Could you〜？と Would you〜？の違い。

分かりますか？

「受験で覚えた」という人の中には、微妙に違った認識をされている人もいるかもしれません。

Could you〜？と Can you〜？の違い

「丁寧か否か」じゃないの？

「～していただけないでしょうか？」を丁寧に言う場合は「Could you please 〜？」…こう教わった人は多いでしょう。

確かにその通りではありますが、今回は、より本質的な違いに着目してみることにします。

「Could」に含まれる意味内容に着目

「Could you〜？」と 「Can you〜？」の本質的な違いとは何なのか？

ご存じの通り、「could」は「can」の過去形です。他の英単語の過去形と同じように、「could」には、仮定 (tentativeness)、遠まわし (indirectness)、敬意 (deference)、さらには、押し付けようとする (a wish to impose) といった意味があります。

まず、「Could」が丁寧なのはこの「敬意」(deference) の意味があるからです。

そして、もっとも本質的な違いとして、「Could you〜？」は仮定 (tentativeness)の意味～「できる可能性はあるのか（…可能かどうか定かではない…）」～の問題であるのに対し、「Can you〜？」は仮定の意味が薄く、単純に伺いを立てる～「できるか（…特別な理由がなければ「No」は想定できない…）」～の問題という点が挙げられます（これがほとんどです）。

具体例

以下の2つの和文の英訳について考えてみてください。

１）は、コンピュータの使い方を教えることが可能か（可能かどうか定かでない）と聞いているのに対し、

２）は、コピーをしてもらうことを「お願いね（「No」ってことはないよね？）」くらいの意味で聞いていることになりましょう。

Could you〜？と Would you〜？の違い

ついでなので、「Could you〜？」と「Would you〜？」の違いについてもみていきましょう。

この二つの違い、「なんとなくわかる」という人は少なからずいると思います。

ですが、せっかくなので、この機会に完璧に理解しておきましょう。

実際には、「この場面は Could you で」「その場面は Would you で」と明確に区別できるとは限らないので、どちらがよりふさわしいか、場面ごとに直感的に判断することになるでしょう。

先ほどと違い、「Could you」と「Would you」の場合、丁寧さの度合いは関係ありません。